第1章 百姓苦

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峰峦如聚，

波涛如怒，

山河表里潼关路。

望西都，

意踌躇。

伤心秦汉经行处，

宫阙万间都做了土。

兴，百姓苦；亡，百姓苦。

——张养浩《山坡羊.潼关怀古》。

此曲乃是张养浩晚年的代表作，虽然很短，但却充分诠释了贫苦百姓在历史长河中的地位。无论盛衰，百姓永远都是弱者，都会遭遇各种人间疾苦。此中有天灾，也有人祸。盛世中往往多天灾，乱世中又处处是人祸。总之，弱肉强食，是永远不变的真理。

百姓一直都是弱者，所以他们才处处受人压迫。上有贪官佞臣，下有强盗恶匪。百姓在他们面前，都只是束手待宰的恙羊，毫无反抗之力。很多时候，贪官和盗匪更是蛇鼠一窝，于是百姓更是不得不遭受到他们的双重压迫。

天灾固然可怕，也让人很无奈，但更可怕、更让人无奈的却往往是天灾中的人祸。所谓天灾中的人祸，就是起于天灾、却成于人为的祸乱。有一些不法之人，在天灾之中为了牟取暴利，而最终将百姓置于水深火热的疾苦之中。这种人祸虽然起源于天灾，但是最后的严重后果却还是人为造成的。如果高居庙堂之人能体恤到人民的疾苦，这种人祸的伤害是可以降到最低、甚至于完全避免的。然而人世间又有多少圣主明君，真正看到了百姓之苦？

很多时候，他们都看不到；所以很多时候，百姓都一直处于苦痛之中。

最可怕的天灾，莫过于饥荒。

在漫漫的历史长河之中，饥荒无处不在，仅在明朝，有明确记寻的饥荒就越过百次。

饥荒之中，如遇圣主明君，及时调钱粮赈灾，百姓或还可以看到一线希望。若主上昏庸无道，那自然是流民四起，饿殍满地。乱到极处，生者互残为食，亦不无可能。

明朝中期，湖广连年大旱，粮食颗粒无收，百姓食不果腹，饥民蜂涌，盗贼四起。幸主上圣明，及时从周边各地征调钱粮，以赈灾民。其中四川集得灾银一百五十万两，全部集于成都，四川巡抚梁标命兵马守备将军宋进，择日押送官银出川到湖广赈灾。不想官银未动，却早已被江湖绿林好汉盯上。

此时少林和武当的地位大大降低，江湖已由四大家族把持。四川的唐门，京城的圣殿，广西的毒兽峡和杭州的逍遥门，他们互不相容，各霸一方。

唐门一向守正持道，在武林中威望颇盛。圣殿虽然表面上不及唐门势大，但却暗中与东厂来往颇多，实则听命于它，多替它做一些不可告人之事，实力却也无人敢小视。毒兽峡远在广西南部的群山峻岭之中，与异国他邦接壤，风俗也与番人类同，按理说已不算中原门派，但其峡主鬼道子多习中土文化，又以中原人自居，毒兽峡的势力也已经伸入广西周边各省，因此武林中人不得不将其看作中原门派。逍遥门曾经是江湖上最大最强的帮派，如今却已日薄西山，大不如前，逍遥门主任逍遥四子四徒去了七人，仅剩一个天史烈也难成气候，因此逍遥门更是后继无人。只是任逍遥武功奇高，就连其他三派的掌门也自叹不如。因此只要任逍遥还在，江湖中就无人敢在逍遥门头上动土。

京城，圣殿。