公元前
693
年的冬天，中原的天气格外冷，北风像刀子一样刮在脸上，疼得人直咧嘴。
可比天气更冷的，是诸侯们的处境
——
齐襄公在这两年里，杀鲁桓、斩郑亹、伐纪国，把中原搅得鸡犬不宁，诸侯们要么选择臣服齐国，要么选择闭关自守，没人敢跟齐国作对。
这年冬天，诸侯们纷纷选边站队，形成了以齐国为核心的霸权体系，而不同的选择，也决定了他们各自的命运。
蔡国国君蔡哀侯，是这一年刚即位的。
他叫姬献舞，是蔡国的第十四代国君，即位时才二十岁。蔡哀侯年轻气盛，一开始还想跟齐国抗衡，可他刚即位没几天，就听说了纪国灭亡的消息，心里顿时就慌了
——
纪国跟蔡国差不多大，纪国说灭就灭了，要是蔡国得罪了齐国，说不定下一个灭亡的就是蔡国。
蔡哀侯赶紧召集大臣们商量对策。
大夫公孙归生说：“国君，齐国势大，咱们肯定打不过，不如咱们臣服于齐国，每年给齐国进贡，这样才能保住蔡国。”
蔡哀侯虽然不愿意，可也没办法，只能答应。
他让人挑选了很多珍贵的礼物，有蔡国产的美玉，有蔡国织的锦缎，还有十匹千里马，准备派使者去齐国送礼，表达臣服的诚意。
挑选使者的时候，蔡哀侯特意选了一个叫景伯的大夫。景伯能说会道，还去过齐国几次，认识齐国的一些大臣。
蔡哀侯对景伯说：“这次去齐国，关系到蔡国的生死存亡，你一定要好好跟齐襄公说，让他接纳咱们蔡国。”
景伯点了点头，说：“国君放心，我一定会完成任务。”
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