熔铁星的晨雾还没散尽，三号星核矿脉的入口就传来叮叮当当的敲击声。石锤蹲在矿道边缘，粗糙的手掌捏着小半块星铁矿，凑到学徒小岩眼前：“看好了，星铁的纹路要是泛着淡金，说明矿芯纯度至少九成，开采时得用‘柔劲敲’，不然崩碎了就浪费了。”十七岁的小岩戴着岩谷族传统的护目镜，鼻尖沾着矿灰，用力点头，握紧了手中的迷你锻造锤——那是石锤去年给他的成年礼，锤柄上刻着师徒俩的名字。
矿道深处的通风扇嗡嗡转动，将新鲜空气源源不断地送进来。岩壁上镶嵌的星核灯泛着暖光，照亮了两侧整齐的矿架，架上码放着刚开采的矿锭，表面还留着锻造锤敲打的痕迹。铁山带着两名工匠走过，腰间的锻造锤晃悠着，看到石锤正教徒弟辨矿，远远就喊：“老石，今天正午要给首府送一批高纯度矿锭，你那组的进度咋样？”
“放心，误不了事！”石锤拍了拍身边的矿堆，“昨晚我和小岩摸到了矿脉主芯，纯度足有九成五，比上次那批还好！”他忽然皱起眉，抽了抽鼻子，“就是今早进来时，闻着有点怪味，像……像以前在黑煞宗矿场闻到的煞气味。”铁山的脸色沉了沉，掏出腰间的煞气检测仪，屏幕上跳出微弱的红色波动：“是低浓度煞气，可能是远古废料散发的，我让监测队过来看看。”
同一时间，苍木星的生命之谷里，林砚正跟着艾兰学种星叶稻。他笨拙地扶着锄头，把一株带着星纹的稻苗插进翻松的土壤，稻叶上的露珠溅到他手背上，凉丝丝的。“你看，苍澜星的土壤经过净化后，星叶稻的生长周期缩短了十天。”艾兰蹲在他身边，指尖划过稻苗的根部，绿色的能量顺着指尖渗入土壤，“再过一个月，第一批稻子就能收获，到时候能给矿工们改善伙食。”
林砚刚要说话，手腕上的通讯器突然发出尖锐的警报。屏幕上弹出铁山的脸，往日沉稳的岩谷族汉子此刻脸色惨白，声音带着颤抖：“领主！三号矿脉出事了！黑煞宗的人偷袭，矿道塌了！石锤他们……可能被困在里面了！”
“星核号”旗舰的引擎在三分钟内完成充能。当林砚和艾兰赶到熔铁星时，三号矿脉的入口已被坍塌的岩石堵住，黑色的煞气从石缝中丝丝渗出，空气中弥漫着星铁燃烧的焦糊味。二十多名岩谷族矿工正用双手刨着碎石，小岩的护目镜碎了，额角淌着血，疯了似的喊：“师父！师父还在里面！”
“都让开！用星核掘进机！”铁山指挥着工匠们推来重型设备，掘进机的钻头泛着金色的星核能量，刚触碰到坍塌的岩石，就传来“滋啦”的声响——岩石被煞气侵蚀后异常坚硬，钻头竟只能磨出火星。墨尘带着煞气净化部队赶到，三十台净化机甲围成圈，煞气转化装置对准石缝：“先净化煞气！这些岩石被煞气固化了，硬挖没用！”
绿色的净化能量顺着石缝渗入，黑色的煞气如同潮水般退去，岩石逐渐恢复成正常的灰色。掘进机终于开始推进，当矿道被打开一个缺口时，一股浓烈的血腥味扑面而来。林砚提着星陨斧冲在最前面，矿道内的景象让他瞳孔骤缩：原本整齐的矿架倒在地上，矿锭散落得到处都是，几具矿工的尸体被压在岩石下，身上的护具被利器劈开，伤口泛着黑色的煞气。
“师父！”小岩哭喊着扑到一具尸体旁，那是石锤，他的胸口插着一柄黑色的煞气匕首，右手还紧紧攥着一块九成五纯度的星铁矿，矿锭上沾着他的血。林砚蹲下身，拔出那柄匕首，刀柄上刻着黑煞宗的骷髅徽记，匕首上的煞气还在隐隐流动。艾兰检查着尸体，声音哽咽：“是致命伤，煞气已经侵入心脏，没救了……一共发现七具尸体，都是矿脉的老矿工。”
矿道深处传来轻微的呻吟声。陈渊的暗影刺客循着声音找到一处狭小的空间，里面蜷缩着三名受伤的矿工，其中一人的腿被岩石砸断，脸色惨白。“是黑煞宗的人！”受伤的矿工看到林砚，激动地抓住他的手臂，“他们穿着黑色的铠甲，突然从矿道侧壁的暗门冲出来，二话不说就砍人！石锤师父为了掩护我们躲进夹缝，自己冲上去挡了一刀……”
墨尘在矿道侧壁发现了暗门的痕迹，门框上刻着黑煞宗的煞气符文：“这是‘暗影通道’的痕迹，他们应该是提前潜入熔铁星，在矿道侧壁挖了隐秘通道，等矿工进入开采高峰时突然偷袭。”他调出矿脉的监控记录，画面在十分钟前突然中断，最后一帧显示一名穿着矿工服的人在暗门附近徘徊，“是内鬼！有人伪装成矿工打开了暗门！”
消息传到苍澜星域的各个角落，整个星域都陷入了悲痛与愤怒。熔铁星的锻造坊停工半天，岩谷族的工匠们摘下头上的安全帽，将锻造锤放在地上，默默为死去的同胞哀悼；苍木星的精灵族在生命之谷种下七棵净化树，树上挂着矿工们的名字，艾兰带领魔法师们吟唱着安魂咒；澜月星的港口商船降下半旗，船员们自发组织起来，要求加入矿脉的守卫队。
议事厅内，气氛压抑得让人喘不过气。林砚将那柄煞气匕首拍在桌案上，匕首的煞气与桌案上的星核水晶碰撞，发出刺耳的声响。“黑煞宗的余孽还没死绝！”铁山一拳砸在桌案上，震得茶杯都跳了起来，“他们知道矿脉是我们的根基，想断我们的后勤，报复我们覆灭他们的老巢！”
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