林间的夜晚，绝非城市人想象的那种浪漫静谧。当最后一丝天光被浓密的树冠吞噬，真正的黑暗便降临了。这是一种纯粹到令人心慌的黑，浓稠得化不开，只有篝火跳动光芒所及的一小圈范围，才勉强构成一个脆弱的安全区。
廖莫凡背靠着冰冷粗糙的树干，怀里紧紧抱着那柄磨得锋利的柴刀，根本不敢真正入睡。疲劳像潮水般一阵阵冲击着他的意识，但他强迫自己保持警醒。耳朵竖得像雷达，捕捉着黑暗中任何一丝异响。
远处，不知是什么野兽发出一声悠长而凄厉的嚎叫，穿透层层林木传来，让人汗毛倒竖。近处，各种悉悉索索、咔嚓咔嚓的细微声音不绝于耳，可能是夜行动物路过，也可能是风吹落叶，但在这种环境下，每一种声音都被想象力放大成潜在的威胁。蚊虫和小咬更是围着篝火和他exposed的皮肤疯狂进攻，嗡嗡声吵得人心烦意乱。
他添了几根粗柴让火燃得更旺些，火焰舔舐着木柴，发出噼啪的爆响，跃动的火光在他疲惫而紧张的脸上投下明明暗暗的影子。时间过得异常缓慢，每一分钟都像是一个世纪。他望着头顶那片被树枝切割得支离破碎的夜空，几颗冷冽的星星漠然地闪烁着，仿佛在嘲笑着他的渺小和徒劳。
父亲的病容、母亲的泪眼、工头的呵斥、医院的账单……这些画面像走马灯一样在他脑海里反复旋转，交织成一张巨大的、令人窒息的网。他用力甩甩头，试图驱散这些杂念，现在最重要的任务是保持体力，保持清醒，活下去，找到人参！
后半夜，气温降得更低，即使靠近火堆，寒意也像无数根细针，穿透他单薄的衣衫，刺入骨髓。他不得不时不时站起来活动一下几乎冻僵的手脚，绕着小小的营地走两圈。饥饿感也再次袭来，但他舍不得多吃干粮，那是有数的，必须精打细算。
就在这种半梦半醒、饥寒交迫、提心吊胆的状态中，廖莫凡艰难地熬过了他在深山老林里的第一个夜晚。当东方天际终于泛起一丝极其微弱的鱼肚白，林间的鸟儿开始发出稀疏的鸣叫时，他几乎要喜极而泣。活动了一下冻得僵硬发麻的四肢，用冰冷的溪水使劲搓了把脸，刺骨的寒意让他瞬间清醒了许多。
就着凉水，啃了几口硬得像石头一样的干粮，算是解决了早餐。收拾好行囊，踩灭篝火余烬（森林防火至关重要），他再次踏上了寻找之路。新的一天开始了，希望也重新在心里一点点燃起。
晨间的山林笼罩在乳白色的薄雾之中，能见度依然不高，草木上都挂着晶莹的露水，很快就把他的裤腿和鞋子打湿了，冰凉地贴在皮肤上，很不舒服。他更加仔细地搜索着，不放过任何一片看起来肥沃的背阴坡地，任何一棵可能生长人参的古树下。
时间一晃又到了中午，太阳费力地穿透雾气和高大的树冠，投下微弱的光斑。依然一无所获。沮丧的情绪开始像藤蔓一样悄悄缠绕上他的心头。他甚至开始怀疑，这片祖辈传说中有宝的山林，到底还有没有那种珍贵的“棒槌”（放山人对野山参的俗称）？或者说，自己是不是根本就没那个运气？
就在他几乎要被失望和疲惫击垮，准备找个地方休息一下的时候，目光掠过前方一处地势异常陡峭、乱石嶙峋的背阴坡。那地方看起来很难攀爬，而且似乎很少会有人愿意去那种地方费力搜寻。一种莫名的直觉，或者说是一种绝望中的最后一搏心态，驱使着他：“去那边看看！万一呢？”
他拽着旁边的灌木枝条，手脚并用地开始向上攀爬。碎石在脚下不断滑落，好几次他差点失足。汗水很快湿透了后背，手臂也被尖锐的岩石边缘划出了几道血口子。但他咬着牙，不顾一切地向上爬。
终于，他爬上了这片陡坡的中上部。这里光线更加幽暗，湿度明显更大，空气凉飕飕的。他喘着粗气，靠在一块大山石上休息，目光下意识地扫视着周围。
突然！
他的目光定格在了不远处一块巨大岩石的裂缝深处！那里土壤黝黑，上面覆盖着厚厚的腐殖质和苔藓。就在那岩石的阴影之下，几株独特的植物静静地生长着！
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