寒风带着尖利的呼啸，卷过汴京皇城上冰冷的屋顶。治平二年十二月朔望大朝会，紫宸殿内虽灯火通明，火盆密布，却依然驱不散那股渗透骨髓的寒意。
这寒意不仅来自殿外呼啸的风雪，更来自大殿中央那位三司使沉重得几乎无法承载的奏报。三司使蔡襄手持玉笏，面色凝重如铁，每一个字的吐出都仿佛要用尽全身力气：“据各路上计汇总，核计治平二年岁入银钱绢帛米粮折值，实计五千八百二十六万贯有奇，岁出各项，官俸、兵饷、宗室禄赐、岁币、工料、河工、抚恤、赏赐总折六千九百九十七万贯有奇，实亏空一千一百七十一万贯！”
一千一百七十一万贯！
这个天文数字，像一个无形的巨大砝码，重重压在殿内每个人的心头！朝堂之上，一片死寂！连呼吸都仿佛停滞了！“内库……存银不足二百万贯……诸路常平仓告急，多地藩库已然亏空，支应艰难……河北、京东今岁流民之赈济，尚欠……四十万石之额……”蔡襄的声音带着苦涩的滞涩。这还不够！仿佛是嫌这绝望还不够深重——“另接陕西经略使司急报：应夏人秋掠，环庆、泾原路堡寨兵械粮储多遭焚掠，将士冬衣薪饷缺口甚巨，乞朝廷火速增拨钱帛粮秣需八十万贯有奇！”
关于西夏趁秋冬草黄马肥南下劫掠边镇、掳掠财货人口的奏报（史实：西夏于治平二年间多次扰边），更是如同在大宋巨大的财政伤口上撒了一把滚烫的盐！
“另，京畿路报，因寒流早至，流民日增，恳请增拨钱粮。”御座之上，英宗赵曙的身体猛地一颤！他刚刚因为成功推行“宗室新制”、为朝廷削去三十余万贯沉疴（虽杯水车薪）而带来的些许振奋和血色，此刻瞬间从脸上褪得干干净净！只剩下一片冻僵的惨白，继而泛起绝望的铁青！那些冰冷的数字，像无数根烧红的钢针，狠狠扎进他刚愈合不久的精神创口！一千一百七十一万贯！这不仅是天文数字的亏空，更是他励精图治的雄心被现实撕碎后露出的巨大伤疤！这伤疤足以吞噬掉所有可能的希望！钱呢？！钱都去了哪里？！
他脑中嗡嗡作响，三司附录中的一行小字如同最恶毒的诅咒般跳出：“国家岁费，养兵居十七八！”
是的，养兵！养那支规模空前庞大（史料载：禁军近70万，厢军50余万，合计超120万之巨！）、耗费靡费无度（岁耗近6000万贯！占据财政总支出的七八成！）、却在西北屡屡被小小西夏掳掠折辱的脓包军队！还有那些空领厚禄、尸位素餐的勋贵将校！
宗室？是裁了些疏属，省了三十五万贯……可这三十五万贯，在这如山如海的千万亏空前，连一叶扁舟都算不上！还有濮议那徒耗国库、争名夺位的无谓内耗……巨大的无力和更深的屈辱感攥住了英宗的心脏！仿佛有一只无形巨手扼住他的喉咙，让他喘不过气。
殿内那明亮的灯火，此刻在他眼中都变得摇曳昏黄，象征着这个庞大帝国内在力量的枯竭。他仿佛看到了后世史书上那冰冷刺目的记载：“英宗赵曙，虽有振作之意，然治平中，国库空竭，边患屡生，政事困顿……中平之主，难挽颓势……”
无能之君！他会不会被钉在“无能之君”的耻辱柱上？汗水浸湿了他紧握着御座赤金龙首的手掌，冰凉一片。他能感觉到自己扶着龙首的手在不受控制地微微颤抖。眼前的景象似乎都在晃动。
那山呼海啸般亏空数字的回响，那西北边境被夏人焚烧堡寨的浓烟，那京畿流民饥寒交迫的哀嚎……这一切纠缠在一起，形成了巨大的压力旋涡，几乎要将他拖入深渊！这泱泱大宋，曾经的开平盛世，难道在自己手中，已然走到了由盛转衰的悬崖边缘？或者日后史书上记载的大宋，是否就是在自己这里……结束？
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