狩猎归来的队伍，带着血腥气与收获的喧嚣，打破了黑水峪黄昏的沉寂。寨门在身后吱呀合拢，将山林渐起的寒意与危险暂且关在外面。扛着猎物的汉子们脸上带着疲惫却满足的光，大声说笑着，互相炫耀着今日的勇武。缴获的肉食和皮毛被送往寨子中央的空地，由专人清点、分配，这是黑水峪赖以生存的根基。
李破分到了不小的一块林麝肉，以及那张由他亲手剥下、还算完整的麝皮。这收获，对于一个初次参与狩猎的新人而言，堪称丰厚。不少目光落在他身上，先前的不屑与轻蔑淡去了许多，取而代之的是审视、好奇，甚至一丝不易察觉的忌惮。在这强者为尊的寨子里，实力是最好的通行证。
他没有理会那些目光，将肉和皮子交给翘首以盼的丫丫。小女孩抱着几乎比她胳膊还粗的肉块和那张带着腥气的皮子，小脸激动得通红，大眼睛里闪烁着崇拜与欣喜的光芒，迈着蹒跚却急切的步子，朝着老瞎子的木屋跑去，迫不及待地想要处理这些珍贵的物资。
石牙凑过来，用肩膀撞了撞李破，咧嘴笑道：“行啊破小子，这下算是在寨子里立住脚了。黑熊那家伙，看你的眼神都变了，哈哈！”
李破只是淡淡地“嗯”了一声，目光却投向寨子中心那栋最大的石木房屋。乌桓的身影立在门口阴影里，仿佛与建筑融为一体，正远远地望着这边。隔着纷乱的人群与跳动的篝火，李破似乎能感觉到那双深邃如古井的目光，正落在自己身上。
果然，没过多久，一个守在那大屋门口的壮汉便走了过来，对李破沉声道：“李破，老大叫你过去。”
石牙收起笑容，给了李破一个“小心应对”的眼神。
李破整了整因狩猎而略显凌乱的衣衫——依旧是那身破烂麻布，但被丫丫浆洗得干净了些。他摸了摸腰间的破刀，触手冰凉，然后迈步，再次走向那间象征着黑水峪权力核心的大屋。
屋内陈设依旧，火塘里的火焰比上次更旺了些，驱散着从门缝渗入的寒意。乌桓依旧坐在那张铺着完整豹皮的宽大座椅上，破军刀静静地靠在手边。他手里拿着一块麂皮，正缓缓擦拭着一根乌黑的、不知何种金属打造的铁尺。
“老大。”李破在火塘前站定，微微躬身。
乌桓没有抬头，目光专注于手中的铁尺，声音平淡地响起：“山鬼回来跟我说了，时机抓得不错，下手也够利落。不像个生手。”
“逃荒路上，杀的野狗多了，手熟而已。”李破回答得平静。这并非谦辞，而是事实。在饥饿面前，人与兽的界限本就模糊。
乌桓擦拭的动作顿了顿，终于抬起眼，那双古井般的眸子在火光映照下，跳动着难以捉摸的光。“光是手熟，可挡不住秃鹫营的马刀，也防不住山魈部落的毒箭。”
他放下铁尺和麂皮，身体微微前倾，无形的压力随之弥漫开来。“李破，告诉我，在你眼里，这黑水峪是个什么地方？”
李破心念电转，知道这才是真正的考验。他沉吟片刻，迎向乌桓的目光，缓缓道：“一个狼窝。头狼够强，规矩够硬，所以能在伏龙山里活下去。”
“狼窝？”乌桓嘴角勾起一丝极淡的弧度，不知是赞许还是嘲讽，“说得不错。那你看，这窝狼，还能活多久？”
这个问题更加尖锐，直指黑水峪的未来。
李破没有立刻回答，他回想起这些天观察到的一切：寨民们坚韧求生，但也物资匮乏，武器简陋；乌桓威望极高，但寨子并非铁板一块，如黑熊之类桀骜者并非真心臣服；外部有秃鹫营、山魈部落虎视眈眈，更远处还有幽州突骑那般庞然大物的阴影……
“不好说。”李破选择实话实说，语气冷静得像在分析一局与己无关的棋，“守成，勉强可活。但天灾不断，强敌环伺，寨子里存粮不多，铁器更少。若遇大股流寇或者官兵清剿，恐怕……”
后面的话他没说，但意思不言而喻。
乌桓静静地听着，脸上没有任何表情变化，只是手指轻轻敲击着豹皮扶手。“接着说。”
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