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陆明朗与白露一行人，离开已重现生机的安华县，策马扬鞭，朝着此次行程的最终目的地——灾情最为惨烈的阜宁县疾驰而去。
马蹄踏起的不是尘土，而是干裂土块崩碎的粉末。越是接近阜宁县境，周遭的景象便越发触目惊心，仿佛从人间一步步踏入了鬼蜮。广袤的田野彻底失去了生命的绿色，取而代之的是一片望不到边的、令人心悸的枯黄与灰白。土地龟裂的口子纵横交错，深不见底，如同大地上狰狞可怖的伤疤，无声地诉说着极度的干渴。曾经迎风摇曳的禾苗，早已化为焦脆的枯草，脚轻轻一碰，便碎裂成齑粉。道旁的树木也未能幸免，树叶落尽，只剩下光秃秃、扭曲的枝桠倔强地伸向毫无云彩的蓝天，如同无数绝望的臂膀。
完全断流的河床裸露在外，被毒辣日头曝晒得泛着惨白的光，河底的淤泥板结干裂，偶尔能看到几具小型牲畜的骨架半掩其中，更添凄惶。官道上，逃荒的百姓三三两两，步履蹒跚。他们衣衫褴褛，几乎不能蔽体，一张张脸上布满尘土，眼神空洞麻木，看不到丝毫希望。有气无力的呻吟、孩童微弱的啼哭，伴随着拖沓的脚步声，构成一曲悲怆的死亡行进曲。更令人心颤的是，路边不时可见倒毙的尸骸，在烈日下迅速腐败，散发出异味，却无人有力气掩埋，只能任由鸦雀盘旋，场景之惨烈，宛若炼狱。
“唉……民生多艰，以至于斯……”陆明朗勒住马缰，望着这赤地千里的惨状，胸口如同压了一块巨石，沉闷得几乎喘不过气。他身为知州，虽早已从文书上知晓灾情严峻，但纸上得来终觉浅，此刻亲眼目睹这生灵涂炭的景象，所带来的震撼与冲击远非笔墨所能形容。白露依旧沉默地跟在身侧，面纱下的脸庞看不出表情，但那紧握缰绳以至于指节发白的手，暴露了她内心并非毫无波澜。
一行人心情沉重地进入阜宁县城。城内的情况比野外稍好，但也仅仅是“稍好”而已。街道两旁的商铺十室九空，大多关门歇业，一片萧条破败。水，成了这里最昂贵也最稀缺的资源。可以看到一些大户人家仆役模样的人，手持棍棒，护卫着满载水桶的骡车，神色警惕地从城外归来，显然是从极远的地方运水。而普通百姓则聚集在几口近乎干涸的水井旁，排着长长的队伍，手里拿着破旧的瓦罐木桶，眼巴巴地望着井底那一点点浑浊的泥浆。为了一点活命的水，争吵、推搡、乃至绝望的哭嚎时有发生，秩序濒临崩溃。
阜宁县令徐明德，此刻正站在县衙后堂几乎空无一物的粮仓前，眉头紧锁，面容憔悴。他年纪不过三十出头，身材清瘦，穿着一身洗得发白、打有补丁的官袍，深陷的眼窝里布满了血丝，嘴唇因干渴而裂开数道血口。他是真正的寒门学子，凭借十年寒窗苦读才挣得功名，因在朝中毫无根基，被分发到这偏僻贫瘠的阜宁县为官。也正因出身微寒，他比那些膏粱子弟更能体会民间疾苦。旱情初露端倪时，他便不顾“报喜不报忧”的官场潜规则，第一时间八百里加急向州府奏报灾情，同时果断开仓放粮，设立粥棚，并亲自带着衙役和青壮，踏遍全县寻找可能的水源，试图为治下百姓争得一线生机。
然而，人力岂能胜天？数月无雨，井涸河干，仓廪渐空，他所有的努力在无情的天灾面前都显得如此渺小和徒劳。眼看着存粮即将见底，饿殍日增，民心涣散，这位年轻的县令承受着巨大的压力和内心的煎熬，整个人瘦脱了形，仿佛一阵风就能吹倒。
这天一大早，他正准备再次外出，前往更偏远的山区碰碰运气，看看能否找到些许山涧渗水，衙役便连滚爬爬地冲进来禀报：“老爷！老爷！知州陆大人到了，已到衙门外！”
徐明德心中猛地一沉，以为是上官前来问责他救灾不力。他深吸一口气，整了整破旧的官袍，压下心中的苦涩与惶恐，快步迎出衙门。见到风尘仆仆的陆明朗，他正要撩袍下跪请罪，陆明朗却抢先一步扶住了他，语气急促却带着一种难以抑制的激动：
“徐县令不必多礼！灾情本官一路看来，已然知晓！本官此来，非为问罪，而是带来了天大的好消息！”
徐明德一愣，茫然地看着陆明朗。
陆明朗继续道：“长公主殿下仁德感天，心系蜀地灾黎，特从方外请来了法力无边的凌灵真人！前日，真人已在安华县设坛作法，成功祈降甘霖，解了安华县之困！本官此番前来，正是奉真人之命，协助贵县搭建祈雨法坛！真人不日便将仙驾亲临，为你这阜宁县万千百姓，求雨救灾！”
这番话，如同黑暗中劈下的一道闪电，瞬间照亮了徐明德近乎绝望的心田！他浑身剧震，瞪大了眼睛，难以置信地望着陆明朗，声音因激动而颤抖得不成样子：“陆……陆大人！您……您所言当真？！世上……世上真有能呼风唤雨的仙人？安华县……真的下雨了？！”
“千真万确！本官亲眼所见！那雨势滂沱，覆盖全县！”陆明朗语气斩钉截铁，并将安华县万人空巷、跪拜仙师的盛况简略描述了一番。
刹那间，徐明德只觉得一股热流直冲头顶，多日来的压力、疲惫、委屈和绝望，尽数化为滚烫的泪水，夺眶而出。他扑通一声跪倒在地，不是跪陆明朗，而是朝着安华县的方向，朝着渺渺虚空，哽咽着连连叩首：“苍天有眼！长公主千岁！凌真人慈悲！我县百姓有救了！有救了！！”
陆明朗理解他的心情，连忙将他扶起：“徐县令，现在不是激动的时候，需尽快准备，迎接真人法驾，万不可有丝毫怠慢！”
“是！是！下官明白！下官明白！”徐明德用袖子胡乱擦去眼泪，整个人如同被打了一剂强心针，瞬间焕发出惊人的活力。他立刻召集县衙所有胥吏衙役，将消息公布，并迅速下达一系列指令。
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