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约莫半个时辰后,两人抵达了青石镇上空。
从空中俯瞰,这座曾经或许繁华的小镇,如今已是一片狼藉。
小镇坐落于数条大河交汇的冲积平原上,地理位置原本极佳,水运便利,商贸发达。镇子规模颇大,远超寻常小镇,据说鼎盛时期有超过五十万人口聚居,算得上是中元有名的大镇。
然而此刻,镇中靠近河岸的大片区域,房屋倒塌,断壁残垣,被洪水冲刷过的痕迹还很明显。更远处,则有大量焦黑、破损的建筑,显然经历过战斗与火焰。
街道上行人稀少,且大多衣衫褴褛,面带菜色,眼神麻木。空气中弥漫着一股淡淡的焦糊与腐朽气息。
粗略估计,如今镇中人口,恐怕十不存一,能剩下五万已是乐观。
“青石镇地处要冲,水网密布,本是中元重要的物资集散地之一。”
刘文远在一旁低声解释,语气沉重,“月前,一股来自浊水的灾厄溯流而上,袭击了此镇。虽然后来被闻讯赶来的修士与镇中守卫击退,但镇子损失惨重,守护力量几乎耗尽,民生更是困顿。道藏府下达此任务,也是希望借此地重要的地理位置,尽快恢复其生机,稳定一方。”
吴升微微颔首,目光扫过下方的断壁残垣,并未多言,操控飞剑,朝着镇子中心一片相对完好的建筑落去。
那里悬挂着官府的旗帜,正是青石镇衙门所在。
……
青石镇衙门,后堂。
县令周康,一个年约四旬、面庞清瘦、此刻却愁眉不展的中年文士,正与师爷李默相对而坐,两人面前摊开着厚厚的账册与文书,却都无心翻阅。
“唉……”
周康长长叹了口气,揉着发痛的太阳穴,“粮食又快见底了。从周边城池购粮,价格飞涨,往日一石米只需二两银,如今竟要二十两!翻了十倍!库中存银早已见底,便是将衙门拆了卖,也买不回多少粮啊。”
师爷李默是个干瘦的老者,此刻也是满面愁容:“大人,不仅是粮食。”
“灾后重建更是处处要钱。”
“房屋要修,河堤要补,病患要治……可镇中青壮死伤惨重,工匠稀缺,物料也贵。巧妇难为无米之炊啊。”
“那些奸商,简直是发灾难财!”
周康忍不住捶了一下桌子,脸上浮现怒色,“尤其是那‘丰裕商行’,掌控着附近三城七镇的粮道,坐地起价,心黑如炭!可恨我镇中守卫折损殆尽,如今只剩些老弱,连维持治安都捉襟见肘,更别提威慑这些奸商了。”
李默苦笑:“大人,世道如此。中元大地,灾厄频仍,除了那些有高深修士、强大阵法守护的大城,我等这些小镇、村落,只能靠凡俗衙门与少量低阶修士维持。”
“衙门中虽有几位供奉,体魄最强的王教头也不过三万之数,如何能与那些背后有修士撑腰的商贾抗衡?”
他说的乃是中元常态。
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