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胡府的新宅，在芸香州城南拔地而起，如同一个骤然发迹的暴发户，张牙舞爪地炫耀着它的富丽。朱漆大门高耸，崭新的铜兽门环锃亮得晃眼，门前蹲踞的石狮子也刻意雕琢得格外狰狞雄壮，仿佛要将过往行人的目光都吞噬进去。管家引着柳清禾，并未走正门，而是从旁边一道狭窄的角门进入。
角门内是一条长长的、光线幽暗的夹道。高墙隔绝了前院的喧嚣，却隔绝不了丝竹管弦的靡靡之音、猜拳行令的喧哗浪笑，还有浓郁得化不开的酒肉香气，混杂着脂粉的甜腻，一阵阵飘过来，形成一种令人窒息的浊流。柳清禾步履平稳，目不斜视，青衫布履行走在这富贵逼人的夹道中，宛如一株生于瓦砾间的细竹，孤直而单薄。只有他微抿的唇角，和袖中悄然握紧的拳，泄露着内心的翻涌。
夹道尽头，是一间侧厅。厅内陈设倒是华丽，紫檀木的桌椅，铺着猩红锦缎，墙上挂着新裱的名人字画，当然无从得知是真是假，角落里巨大的铜兽香炉吞吐着浓烟。厅中已坐了几个人，皆是锦衣华服，脑满肠肥。主位上是个四十多岁的胖子，面色红润油光，手指上戴着硕大的金戒指和翠玉扳指，正是胡员外。他正唾沫横飞地与旁边一个师爷模样的人谈论着刚入手的一件“前朝古玉”，言语粗鄙不堪。
管家上前，堆着谄媚的笑：“老爷，柳老先生身体抱恙，来不了。这是他的公子，柳清禾柳相公，也是一手好字，小的就把他请来了。”
胡员外正说得兴起，被打断，有些不悦地抬起眼皮，斜睨着站在厅中的柳清禾。那目光如同在估量一件物品，带着毫不掩饰的审视和挑剔，从柳清禾洗得发白的衣领，看到他脚上那双半旧的布鞋，嘴角慢慢勾起一个夸张的弧度。
“哦？柳相公？”他拖着长腔，声音洪亮刺耳，带着酒气和一种居高临下的戏谑，“久仰柳家书香门第的大名啊！来来来，看座！”他随意地挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇。
一个仆人搬来一张矮凳，放在离主座颇远的下首角落。柳清禾沉默地走过去坐下，脊背挺得笔直。
“柳相公，”胡员外身体前倾，一只戴着翠玉扳指的粗胖手指在紫檀桌面上敲了敲，震得旁边茶杯盖叮当作响，“今日请你来，没别的事。我这新宅子落成，就差一块正堂的大匾！匾呢，是上好的金丝楠木，早就备好了！就想请你们柳家这样的清贵手笔，题上‘积善余庆’四个大字！图个吉利，也显得我胡某人，敬重斯文不是？哈哈！”他自顾自地大笑起来，旁边几人也跟着附和地干笑。
柳清禾心中一片冰凉。“积善余庆”——这冠冕堂皇的四字，出自《周易》，此刻由这私盐贩子口中说出，用来装点他那用腌臜钱堆砌起的门楣，只觉无比的讽刺与亵渎。他抬眼，目光平静地迎向胡员外那张被酒色浸染得油亮的胖脸：“不知胡员外欲用何字体？楷书庄重，行书流丽，隶书古朴……”
“哎！”胡员外大手一挥，粗暴地打断他，脸上那点假装的客气瞬间褪去，换上毫不掩饰的鄙夷和不耐烦，“你们读书人就是穷讲究！什么体不体的？字嘛，写得越大、越黑、越显眼越好！要的就是那股子富贵气派！让街坊四邻、来往客商，老远一瞧，就知道这是我胡百万的宅子！懂不懂？”他唾沫星子几乎喷到柳清禾脸上。
厅内霎时安静下来。那些陪客脸上的笑容凝固了，眼神在胡员外和柳清禾之间飘忽，带着看好戏的促狭。管家垂手侍立在一旁，嘴角挂着一丝不易察觉的冷笑。
柳清禾端坐在矮凳上，身体似乎僵硬了一瞬。胡员外那粗鄙的言语，如同沾着泥浆的石块，狠狠砸在他自幼浸润的诗书礼仪之上。羞辱感如冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住心脏，勒得他几乎窒息。他垂在身侧的手，在宽大的旧袖中紧握成拳，指甲深深掐进掌心，传来尖锐的刺痛，才勉强压住那股直冲喉头的血气。
他缓缓抬起眼睫，目光掠过胡员外那张因酒气和傲慢而扭曲的胖脸，掠过周遭那些或麻木、或讥诮、或纯粹看热闹的眼神。厅内那股混杂着酒肉、脂粉与铜臭的浊气，仿佛有了实质的重量，沉沉地压在他的肩头。他沉默着，袖中的拳头紧了又松，松了又紧，指节因用力而泛出青白。时间在令人难堪的静默中滴答流逝。
最终，那紧握的拳头缓缓松开。柳清禾脸上没有任何表情，既无愤怒，也无悲戚，只余一片近乎透明的平静，如同深秋寒潭不起微澜的水面。他站起身，对着胡员外微微颔首，声音不高，却清晰地穿透了厅内的凝滞空气：“晚生才疏学浅，恐难当此任。胡员外府上贵客如云，自有高才，恕晚生告退。”说罢，他不再看任何人，转身，步履沉稳地朝着来时的角门走去。那挺直的青衫背影，穿过满室金玉堆砌的俗艳与无声的鄙薄，竟带出一种凛然不可犯的孤绝。
厅内一片死寂，直到那青衫身影消失在角门幽暗的光线里。胡员外脸上的横肉抽搐了几下，猛地将手中的茶杯狠狠掼在地上！“啪嚓”一声脆响，瓷片四溅！
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