天还没亮，叶明就醒了。
他躺了一会儿，听见堂屋里有人说话，是张德明和王三的声音。王三刚到，对京城的规矩还不熟悉，在问张德明清丈用的尺子是什么规格。张德明耐心地给他解释，五尺为步，二百四十步为亩，这是朝廷定的规矩，走到哪儿都一样。
叶明坐起来穿上衣裳，推开门。院子里雾气很重，那几竿竹子在雾里若隐若现，叶子上挂满了露珠。王管家在灶房里忙活，炊烟从烟囱里冒出来，在雾气里飘散，闻着像小米粥的味道。
堂屋里，张德明已经把良乡县的地图摊开了。良乡在京城西南，挨着房山，境内多山少平地，田亩数量只有大兴的三分之一，但地形复杂，山地、坡地、平地交错，量起来比大兴和通州都费工夫。
王三蹲在桌边，手里拿着一个本子，把张德明说的每一条都记下来，字写得又快又工整。林文远在旁边翻良乡县的田赋册子，把大户名单抄出来。赵文远趴在地图前头，用绿笔把良乡的山区标出来，用黄笔标坡地，用白笔标平地，花花绿绿的，像一幅画。
李守信从厢房出来，手里拿着那根标杆，在院子里比划了两下，试试手感。
赵栓柱跟在他后面，提着水壶，背着包袱，里面装着刘婶烙的饼和赵大叔送的腊肉。周大壮站在门口，手里攥着那个空油纸包，眼睛盯着街对面那棵老槐树，树上的麻雀叽叽喳喳叫得正欢。
叶明在桌边坐下，喝了碗小米粥，吃了两个馒头，把张德明递过来的良乡地图看了一遍。良乡最大的大户姓马，叫马文才，有二千多亩地，报的不到六百亩。
这个人跟王兴业不一样，王兴业是王阁老的儿子，仗着老子的势，嚣张跋扈；跟孙德茂也不一样，孙德茂是商人出身，精明狠辣。马文才是读书人出身，举人，当过几年官，后来辞官回乡种地。这种人最难对付——他懂规矩，知道怎么在规矩里头钻空子。
“走吧。”叶明站起来，把地图卷好塞进怀里。
马车出了西门，上了官道。走了半个时辰，路两旁的田地渐渐少了，山渐渐多了。良乡多山，山不高的那种，圆滚滚的，像馒头。
山脚下有一些平地，种着麦子和玉米。麦子已经收了，地里光秃秃的，玉米还绿着，叶子在风里哗啦啦响。赵文远扒着车窗往外看，嘴里念叨着马家那块地的位置。
张德明闭着眼，手指在大腿上拨拉算盘珠子。王三低着头，在膝盖上写写画画，把沿途看到的地形记在本子上。李守信靠着车壁，盯着窗外的山，难得没打呼噜。
到了地方，天已经大亮了。马家最大的一块地在山脚下，靠着一条小河。地不算大，但地形复杂，一头平一头坡，坡上还长着几棵柿子树。
赵文远定了边界，李守信扛着标杆往坡上跑，跑了几步，脚下一滑，摔了个跟头，爬起来拍拍土，继续跑。
那几个从户部调来的书吏也下了地，有的拉尺子，有的记数，有的帮着定边界。沈青跑在最前头，手里拿着一个本子，一边量一边记，动作比李守信还麻利。
王三蹲在田埂上，看着他们量地，手里攥着笔，不知道该干什么。叶明走过去，拍拍他的肩。
“王三，你跟着张先生，帮忙记数。你字写得好，账记得清楚。”
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