天还没亮,叶明就醒了。
他躺了一会儿,听见堂屋里有人说话,是张德明和王三的声音。王三刚到,对京城的规矩还不熟悉,在问张德明清丈用的尺子是什么规格。张德明耐心地给他解释,五尺为步,二百四十步为亩,这是朝廷定的规矩,走到哪儿都一样。
叶明坐起来穿上衣裳,推开门。院子里雾气很重,那几竿竹子在雾里若隐若现,叶子上挂满了露珠。王管家在灶房里忙活,炊烟从烟囱里冒出来,在雾气里飘散,闻着像小米粥的味道。
堂屋里,张德明已经把良乡县的地图摊开了。良乡在京城西南,挨着房山,境内多山少平地,田亩数量只有大兴的三分之一,但地形复杂,山地、坡地、平地交错,量起来比大兴和通州都费工夫。
王三蹲在桌边,手里拿着一个本子,把张德明说的每一条都记下来,字写得又快又工整。林文远在旁边翻良乡县的田赋册子,把大户名单抄出来。赵文远趴在地图前头,用绿笔把良乡的山区标出来,用黄笔标坡地,用白笔标平地,花花绿绿的,像一幅画。
李守信从厢房出来,手里拿着那根标杆,在院子里比划了两下,试试手感。
赵栓柱跟在他后面,提着水壶,背着包袱,里面装着刘婶烙的饼和赵大叔送的腊肉。周大壮站在门口,手里攥着那个空油纸包,眼睛盯着街对面那棵老槐树,树上的麻雀叽叽喳喳叫得正欢。
叶明在桌边坐下,喝了碗小米粥,吃了两个馒头,把张德明递过来的良乡地图看了一遍。良乡最大的大户姓马,叫马文才,有二千多亩地,报的不到六百亩。
这个人跟王兴业不一样,王兴业是王阁老的儿子,仗着老子的势,嚣张跋扈;跟孙德茂也不一样,孙德茂是商人出身,精明狠辣。马文才是读书人出身,举人,当过几年官,后来辞官回乡种地。这种人最难对付——他懂规矩,知道怎么在规矩里头钻空子。
“走吧。”叶明站起来,把地图卷好塞进怀里。
马车出了西门,上了官道。走了半个时辰,路两旁的田地渐渐少了,山渐渐多了。良乡多山,山不高的那种,圆滚滚的,像馒头。
山脚下有一些平地,种着麦子和玉米。麦子已经收了,地里光秃秃的,玉米还绿着,叶子在风里哗啦啦响。赵文远扒着车窗往外看,嘴里念叨着马家那块地的位置。
张德明闭着眼,手指在大腿上拨拉算盘珠子。王三低着头,在膝盖上写写画画,把沿途看到的地形记在本子上。李守信靠着车壁,盯着窗外的山,难得没打呼噜。
到了地方,天已经大亮了。马家最大的一块地在山脚下,靠着一条小河。地不算大,但地形复杂,一头平一头坡,坡上还长着几棵柿子树。
赵文远定了边界,李守信扛着标杆往坡上跑,跑了几步,脚下一滑,摔了个跟头,爬起来拍拍土,继续跑。
那几个从户部调来的书吏也下了地,有的拉尺子,有的记数,有的帮着定边界。沈青跑在最前头,手里拿着一个本子,一边量一边记,动作比李守信还麻利。
王三蹲在田埂上,看着他们量地,手里攥着笔,不知道该干什么。叶明走过去,拍拍他的肩。
“王三,你跟着张先生,帮忙记数。你字写得好,账记得清楚。”
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