这座洞窟寺其实是为守护峭壁上的两座石窟所建，而开凿两座石窟的人，就是北凉王沮渠蒙逊。
据老喇嘛说，这不是两座简单的石窟……
第一个故事：
沮渠蒙逊，出生在临松卢水（今甘州某地），匈奴族人，少时广泛涉猎史书，通晓天文，能言善辩，有勇有谋。面对当时后凉懿武帝吕光的忌惮，他用饮酒游猎隐藏才华。
公元397年，后凉进攻西秦失败，残暴的吕光以败军之罪斩杀了沮渠蒙逊的两位伯父。二十九岁的沮渠蒙逊听说，发誓要推翻吕光暴政，并借会葬两位伯父的时机向匈奴各部诉说心愿，短短十天就聚集了一万多人马。
很快，义军屯据在金山（今甘肃永昌县北三里），沮渠蒙逊和后凉将军沮渠男成进兵建康(今甘州高台县骆驼城)，拥戴当地太守段业为凉州牧，建立北凉，改吕光龙飞二年为神玺元年。段业任命蒙逊为甘州太守，男成为辅国将军，委以军国之任。
北凉从此踏上扩张之路，沮渠蒙逊屡立战功。
公元398年6月，后凉常山公吕弘因惧怕北凉，弃甘州向东撤退，被胜利冲昏头脑的段业不顾沮渠蒙逊的阻拦执意带兵追击吕弘，结果兵败。
老喇嘛说，接下来这段未被载入正史，不知是真是假，但可以肯定，多年后成为北凉王的沮渠蒙逊的确回到了这里，亲自主持开凿了两座石窟，将这里变成了保持至今的佛教修行之所。
相传段业领着残兵逃入祁连山，就藏在这处峭壁下，带人入山救援的沮渠蒙逊不慎迷了路，正一筹莫展时，忽然看到前方无数曼妙飘逸的飞天从天而降，幻化出一座发光白塔，无风，却传来风铃声，他们向白塔行去，不知不觉来到峭壁下，发现了段业等人，再寻白塔，早已不见。
后来，军中有人将所见奇境画了下来，将此画交由家乡的一座寺庙保管，后来几经战火，辗转到西夏皇帝手中。
当然这都是后话，我们回到正史有载的部分——公元399年，段业自称凉王，改年号为天玺。
渐渐的，因为忌惮，段业开始有意疏远沮渠蒙逊，敏锐的沮渠蒙逊先利用段业没有主见、听信谗言的弱点，借段业之手杀了对自己不利的人，之后又以杀害忠良为罪名，汇集各路人马杀了段业。
公元401年6月，沮渠蒙逊被部下推举为凉州牧，沿用国号北凉，改元永安。
此后，沮渠蒙逊对外采取远交近攻的政策，对内轻徭薄赋、颁布《劝农令》、鼓励贸易。于411年迁都姑臧（今凉州），自称河西王。他在位期间，北凉不仅成为河西一带最强大的势力，而且佛教隆盛，史书记载——“沮渠蒙逊在凉州，亦好佛法”、“沮渠蒙逊素奉大法，志在弘通”……
自此，第一个故事中，以北凉王为主角的部分结束了。
再说“佛狸祠下，一片神鸦社鼓。”中的佛狸，即北魏太武帝拓跋焘，相传他得知北凉僧人掌握「塔」的秘密后，误以为那是无尽的财富，于公元439年灭亡北凉。
可仍然没有「塔」的消息。
于是，太武帝接受了一个道士的提议，以沙门妖言惑众、私通叛军为罪名下令灭佛：焚毁佛像佛经和寺院，诛杀僧侣。
据说官兵靠近峭壁这里时，忽然起了大雾，他们在雾中迷了路，最后无功而返。而那张绘有「塔」的图纸，终于落在当时设法保全了许多无辜僧侣的信佛的太子拓跋晃手里。
太武帝死后，拓跋晃长子拓跋濬即位，废除禁佛令，支持开凿云冈石窟，从此佛教复兴，竟在北魏得到了首次大规模传播和兴盛。
相传那张图纸，在西夏时代被后人发现献给了元昊皇帝。
西夏工匠按照图纸，在拜寺口修建了三座塔，我们今天之所以只看到两座，是因为有一座在很久以前遭到破坏倒塌了。
而西夏陵的建造，也参考了那张图纸。
不知道西夏广修佛塔，是不是也与此有关呢？
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