自那夜惊魂后，云汐行事愈发谨慎，白日里埋头做事，夜晚非必要绝不出房门半步，连去井台打水都要拉上春杏一起。她尽量让自己看起来和院里其他麻木顺从的宫女毫无二致，将所有的恐惧和疑虑死死压在心底，只在无人时，那双过于沉静的眼眸才会泄露出一丝藏得很深的惊惶与思虑。
然而，树欲静而风不止。
杂役院里一位姓钱的老宫人病倒了。钱嬷嬷年纪大了，平日里负责看管浆洗完毕的衣物和分发些针头线脑，为人还算和善，偶尔会偷偷塞给云汐一块饴糖或是一句无关紧要的提醒，算是这冰冷环境中一丝微不足道的暖意。前几日她还只是有些咳嗽，今晨却突然发起高烧，浑身滚烫，意识模糊，还伴随着剧烈的呕吐和腹泻，不过半日功夫，人就眼见着萎靡了下去，躺在通铺上呻吟不止。
张嬷嬷皱着眉来看过一眼，嘴里嘟囔着“老了就是不中用，尽添麻烦”，只吩咐同屋的人照看着点，别让她死屋里太晦气，便甩手不管了。在这掖庭最底层，一条老迈宫人的性命，轻贱得不如一件完好宫装。
同屋的宫女们面上唏嘘，但各自都有繁重的活计，也只能在得空时喂点温水，其余便无能为力。云汐看着钱嬷嬷痛苦蜷缩的身影，想起父亲曾教导的“见其生不忍见其死”的仁心，虽知自身难保，终究还是生出几分不忍。
傍晚时分，负责送饭的小宦官将一份几乎没动过的、专给病号的白粥小菜原样端了回来，摇头道：“喂不进去，吐得更厉害了。”
张嬷嬷无法，只得骂骂咧咧地让人去太医署讨最便宜的清热散寒的成药丸子。药取回来，黑乎乎几颗，看着便知是最劣等的货色。张嬷嬷随手指派：“云汐，你手脚细些，去把药煎了，试试能不能给她灌下去。”
云汐低眉顺目地应了，接过那几颗药丸和一个小药罐，走到院角专用于煎茶熬药的小泥炉旁。她生了火，将药丸捣碎，倒入罐中加水慢慢熬煮。
很快，一股苦涩的药味弥漫开来，混杂着柴火烟气，本是寻常。但随着药汁翻滚，气味逐渐浓郁，云汐的眉头却微微蹙了起来。
她自幼体弱，曾在父亲安排下读过几本医书药典，辨识过不少药材，对气味尤为敏感。这药丸熬煮出的苦味之下，似乎隐隐透着一丝极不和谐的、尖锐的辛涩之气，并非寻常清热散寒药材该有的味道。
心中起疑，她借着拨弄柴火的时机，用一根细柴棍悄悄挑起一点煎剩的药渣，凑到鼻尖仔细嗅闻。那丝异常的辛涩气味更加明显了，还带着一种难以形容的、令人喉头微微发紧的刺激感。
第一卷：深宫烬余
第五章：药香疑云
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绝不是治疗风寒呕吐的正经药材！
她的心跳漏了一拍。是太医署抓错了药？还是……有人故意调换了药丸？
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