夜雾笼罩着深圳河，落马洲村在月色下显得格外宁静。李老八坐在自家后院的仓库里，就着一盏煤油灯清点着木箱里的货物；五百件橡胶雨衣整齐叠放，旁边的纸箱里是成堆的“惠香”牌方便面和红烧肉罐头。他蘸着口水，又数了一遍手中的银元，脸上露出满意的笑容。
两年前，李老八还只是个挑着担子走街串巷的货郎，从停泊尖沙咀的西洋船上淘些针线、纽扣、小镜子，挑到几十里外的村镇叫卖。风里来雨里去，一天挣不了几个铜板。那时的他做梦也想不到，自己会有今天三进的大宅院，后院这个能堆几百箱货的仓库，还有屋里那个从佛山买来的小妾。
一切都从沙头角中华街批发市场开埠开始变了。凭着落马洲靠近特区的便利，他成了第一批拿到特区居民身份的人。借着这个身份带来的优惠，他开始从特区工厂批发那些紧俏货：汽油防风打火机、橡胶雨衣雨鞋、新式扳手钳子。起早贪黑干了半年，他就从挑担叫卖变成了坐地批发。如今，从江西赣州来的客商都会直接找到他家里要货。
“只要有钱赚，亲闺女都能卖出去。”这是李老八常挂在嘴边的话。村里人听了直摇头，但看着李家一天天盖起的青砖大瓦房，也只能在背后啐一口：“发昧心财的货！”
李老八不在乎。他只知道，上个月刚用一百块银元给在特区学堂上学的儿子买了个自行车，下个月还要给老父亲做六十大寿，准备摆三十桌流水席。钱，永远不够用。
所以当“老朋友”刘老二找上门时，李老八几乎没怎么犹豫。
刘老二是惠东县有名的混混，两人是在一次商品交易中认识的。那时的刘老二还是烟馆看场子的打手，李老八已经是个小批发商。两人喝过几次酒，算是酒肉朋友。后来刘老二因火烧庄稼逃到外地，断了联系。没想到几个月不见，这个混混竟然摇身一变，成了“还乡团”的头目，还在奇袭稔山镇后名声大噪。
“老八哥，发财的路子来了。”刘老二第一次登门时，神秘兮兮地压低声音，“英军那边需要一批货，雨衣、打火机，价钱是黑市价的三倍。”
李老八心头一跳。特区进入一级战备后，这些战备物资早就禁止出口了，黑市上的价格翻了五倍不止。但他面上不动声色：“刘老弟，这可是杀头的买卖。”
“所以才找你老哥嘛！”刘老二凑得更近，“谁不知道你在特区门路广？再说，有钱不赚王八蛋，这可是你说的。”
第一次交易很小，只有五十件雨衣。李老八让心腹伙计趁夜用渔船运过河，在芦苇荡里交接。第二天，他就收到了沉甸甸的一袋银元——足足一百五十块，抵得上他平常半个月的利润。
第二次，一百件雨衣外加一百个打火机。银元变成了三百块。
李老八的胆子越来越大。他想，反正只是卖货，又没泄露什么军情。再说了，那些雨衣打火机，洋人买去又能怎样？还能当枪使不成？
直到刘老二第三次登门，开出的单子让他倒吸一口凉气：雨衣五百件、方便面两百箱、罐头一百箱。
“刘老弟，这、这数目太大了……”李老八的声音有些发颤。
“不大怎么赚钱？”刘老二翘着二郎腿，“老八哥，这批货的价钱，够你在特区再买两套宅子。再说了，”他压低声音，“英军那边说了，只要这批货到位，以后所有军需采购都从你这走。到时候，你可就不是落马洲的李老八，是整个珠江三角洲的李大掌柜了！”
贪婪最终战胜了恐惧。李老八咬了咬牙：“货我有，但怎么运？这么多东西，得好几船才能拉走。”
“这个简单，”刘老二笑道，“你告诉我路线，我们自己来取货。就定在十一月十五晚上。”
十一月十五，正是英军从沙井登陆的日子。
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